Né en 1934 à Haiphong, Bui Ngoc Tan a été, à Hanoi, militant de la première résistance, puis journaliste. L’expérience traumatisante des guerres et de l’emprisonnement l’ont empêché d’écrire pendant 25 ans, ce qui donne un étonnant recul à son œuvre littéraire, foisonnante depuis.