À Ouirizen, on est pauvre de père en fils, infailliblement.
Qu’on reste au douar ou qu’on le quitte pour aller tenter sa chance ailleurs de par le pays, on n’échappe pas à sa condition, sauf par un revirement du destin – fait rarissime, du reste. Les heureux élus se comptent sur le bout des doigts, trois ou quatre dans toute la contrée. Mais il n’en faut pas davantage pour que les hommes du pays se mettent à rêver d’un enrichissement immédiat – Allah aidant, Satan aussi, un peu. Les voies du Seigneur étant insondables tout autant que celles de Satan, l’abominé, ces chasseurs de fortune tentent leur chance partout où les trois ou quatre bienheureux du pays ont saisi la leur. La plupart s’en vont, à leurs heures perdues, fouiller dans les ruines de la région, les marabouts abandonnés et les cimetières juifs. Quelques-uns se contentent de prospecter la rivière aux lendemains de crue ou d’observer les étoiles à certaines périodes de l’année, avec l’espoir d’y déceler l’emplacement d’un trésor.
D’autres tâchent d’interpréter les rêves, les illusions, les reflets, les signes, les lapsus, la direction du vent, celle de la fumée… Enfin, tout ce qui est susceptible de leur attirer un jour les faveurs de dame Fortune. D’autres encore, un tantinet alchimistes dans l’âme, espèrent découvrir un jour la mystérieuse formule permettant de transmuer en or les métaux vulgaires. Les plus fous rêvent de déterrer quelque part la lampe merveilleuse d’Aladin ou, mieux encore, de capturer un jeune djinn avec le projet de le dresser pour en faire leur fidèle serviteur, comme dans Les Mille et une Nuits.