Un sordide réseau de gamines droguées jusqu’à la moelle et un doigt coupé retrouvé dans une poubelle conduisent à un procès pour vols de camions qui entraînera Li Jianjia, juge d’un tribunal populaire à Pékin, ainsi que son ami, l’officier de police Peng, sur la piste d’un trafic bien plus important… Mao est mort, mais la Révolution culturelle est encore dans tous les esprits, et les pressions sur le juge et sur le policier sont considérables. De Qingdao aux confins de la Mongolie, la ténacité des deux hommes aura raison de toutes les difficultés.
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