Sigmaringen, 1876. Fort de sa victoire dans le concours de pêche organisé par la ligue danubienne, Ilia Brusch, maître pêcheur magyar, se lance dans un pari insensé : 3 000 kilomètres le long du Danube, sans vivre d’autres ressources que celle de sa pêche ! Mais lorsque les escales se mettent à coïncider étrangement avec une vague de méfaits, de meurtres et de ­cambriolages qui éclaboussent le cœur de l’Europe, c’est Karl Dragoch, chef de la police danubienne, qui va tenter de percer le mystère de cette embarcation, de ses occupants – et surtout de ce bien singulier et impassible capitaine Brusch. De la Bavière à la Bessarabie, Jules Verne nous entraîne dans les méandres du grand fleuve, au cœur des tourments de la Mitteleuropa.