Le spectacle contemporain des forces de gauche est consternant. Alors, finis, leurs grands engagements ? Évanouies, les belles aspirations qu’elles véhiculaient, imposant la république par leurs combats, se constituant en opérateur politique du mouvement ouvrier, et incarnant une idée ouverte de la nation ? L’idée de gauche est comme orpheline des significations ayant fait sa grandeur. Elle semble condamnée, au mieux, à animer une radicalité sans lendemain, ou des jeux politiciens désespérants. Si tout le spectre politique peut se réclamer de l’idéal républicain, y compris le Rassemblement national, si le mouvement ouvrier a cessé d’incarner le sel de la terre, et si l’extrême droite a presque le monopole de l’identification à la nation, que reste-t-il à la gauche ?

Michel Wieviorka fait ici œuvre historique, en retraçant avec minutie les processus au fil desquels s’est construite une idée de gauche consistante avant qu’elle se perde. Et il examine diverses pistes qui pourraient permettre de renouer, à gauche, avec l’exigence intellectuelle et morale, et un haut niveau de projet social, culturel et politique.