Pierre Bourdieu a commis en 1979 un ouvrage, La Distinction, qui fonctionne comme point de structuration de la sociologie de la culture à la française. Au regard de cet ouvrage et de la théorisation du goût et des pratiques culturels qu’il soutient, qu’en est-il plus de trente ans après sa parution ? Le développement et la diversification du champ des biens culturels depuis l’après-guerre ont provoqué un certain nombre de déplacements dans la structuration et la signification des goûts et des pratiques culturels. Il semble évident que la situation contemporaine n’est plus celle des années 1960 et 1970 telle que Pierre Bourdieu pouvait la décrire ou l’interpréter alors, en termes aussi bien de détermination que de signification des pratiques et des goûts culturels. En effet, les sociologues ont à rendre compte de la place prise, de façon parfois dominante, dans les pratiques des individus, notamment des catégories diplômées, par des genres culturels n’appartenant pas à la culture classique comme les musiques jazz, rock, électroniques, la littérature policière, la bande dessinée, les jeux vidéo, les séries télévisées, etc., mais aussi de la faiblesse ou de la baisse de certaines pratiques comme la fréquentation de l’opéra, de la musique classique, des émissions culturelles ou encore de la littérature. Ces deux évolutions ont été décrites en termes d’éclectisme d’une part et d’affaiblissement de la légitimité culturelle de la culture classique d’autre part. L’éclectisme culturel, introduit par Richard Peterson, a permis de désigner l’adjonction de genres culturels anciennement populaires aux portefeuilles de goûts classiques des catégories supérieures et diplômées, tandis que la dévaluation de la culture classique a été mise au compte d’un plus faible rendement social de l’affichage culturel. Les deux mouvements sont décrits comme corrélés et la montée des cultures non classiques serait devenue une nouvelle distinction et aurait relativisé, voire dévalué la culture classique. Le phénomène d’accroissement des pratiques culturelles au sein de certaines catégories a été moins souligné, alors qu’il est manifeste du côté des jeunes générations, significatif du côté des femmes, et tendanciel, pour le théâtre et les pratiques en amateur, du côté des catégories populaires. L’appropriation des nouveaux genres culturels issus du mouvement historique de développement du champ de la culture par les différentes catégories sociales, notamment les catégories supérieures, s’accompagne, enfin, d’une transformation de la valeur de la culture par le cosmopolitisme et la reconnaissance esthétique et sociale des genres nouveaux.