Ce livre est construit comme un ensemble de poupées gigognes : commençant par le peuplement des continents sur plusieurs millénaires, il passe à celui de l’Europe sur le dernier siècle, puis de la Communauté européenne sur un quart de siècle pour finir par l’évolution récente de la population des communes françaises. Le temps et ­l’espace rétrécissent ainsi, chapitre après chapitre. ­Derrière le miroitement de l’actualité et le flux d’événements inattendus, le peuplement obéit à des règles qui ne demeurent pas seulement les mêmes à différentes échelles, mais qui résistent au passage du temps pendant des durées qui peuvent atteindre des millénaires… ­L’apparent chaos démographique n’est pas si désordonné qu’il n’y paraît ! On assiste, avec la croissance de la population mondiale, à une explosion des inégalités à tous les niveaux géographiques. Les divergences en fonction du lieu de vie sont frappantes, qu’il s’agisse du revenu, des inégalités hommes/femmes, de l’accès aux soins ou aux services, etc. En s’y penchant de plus près, des régularités de longue durée, souvent étonnantes, apparaissent. Hervé Le Bras, démographe passionné et passionnant, a voulu se concentrer sur ces phénomènes en s’appuyant sur de nombreuses données statistiques qu’il met en forme via des cartes aussi variées qu’inédites.