Exclusion collective des lycéennes voilées du lycée Faidherbe de Lille en 1994, commission Stasi en 2003, loi relative aux signes religieux ostensibles dans les écoles publiques en 2004, polémiques autour des mères accompagnatrices voilées à partir de 2012, sur les burkinis à la plage lors de l’été 2016, sur le hijab sportif (abandonné) de Decathlon en 2019… La France connaît une série de conflits mêlant statut des femmes, islam et laïcité. Cette structuration récurrente du débat public trouve sa première cristallisation dans « l’affaire du foulard » qui se déroule à Creil en 1989.
Qu’est-ce qui se cache derrière cette appellation, restée dans la mémoire de la société française ? Comment trois foulards de collégiennes dans une commune déshéritée de l’Oise ont-ils pu susciter autant de prises de position, divisions et débats ? Les auteurs de cet ouvrage étudient au travers de ses différentes facettes cette affaire, qu’ils considèrent comme un tournant de l’histoire récente de notre pays.